“姐姐，什么是爆竹啊？”

  房中一下静了，片刻，便开了锅：

  “爆竹就是用火烧竹子，‘砰——’一声，就把瘟神吓跑了！”

  “胡说！爆竹是□□卷的卷儿，用来赶走山魈的。”

  “才不是，是用来赶年兽的……”

  ……

  “好了好了好了——”越季好不容易才让小兵们安静，“这里是圣地，满天都是佛菩萨，什么山魈啊瘟神啊年兽啊，什么妖魔鬼怪都没有，所以不需要爆竹。”

  “哦——”

  只静了片刻——

  “放牛的小哥哥说，一放爆竹，天上就都开花了，各种颜色的，红的、绿的、黄的。”

  “瞎说，是像龙吐珠子，一串一串的。”

  最小的三宝牵着崭新的小棉衣襟在地上打了一个圈圈，“像打旋儿的彩带子。”

  “你们说的都不对，是一阵五颜六色的迷烟，跟昡术一样。”

  “姐姐——”不知谁带的头，竟然异口同声闹起来，“我们要看，要看！”

  越季头疼不已，真是哪壶不开提哪壶，不过打岔糊弄小孩子她拿手：“眩术是吧？看好了啊。”伸手抓了几个桔子，在空中抛成个弧，接了抛、抛了接，一会儿藏进左手，一会儿藏进右手：“猜猜几个？猜不到吧，哈哈哈，好看么？”

  “不——好——看！”

  越季搔搔头，心里一狠准备尝试个喷火吞剑什么的？正这时一个叫长生的孩子，腾腾腾腾腾腾跑进来，兴奋得满脸通红：“外面有爆竹！”

  啊？

  一通乱跑，越季再看一眼，房里都空了。

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  “施主、施主——使不得啊！”

  “走开——”

  大门外，几个带刀的恶奴家丁正把成串的爆竹往树上挂，急坏了洒扫的白衣居士，上去阻拦：“佛门清净地，不能燃爆竹的啊！”

  “给我走开——”

  居士被一把推倒在地上，爬起身急慌慌往寺里求援去了。

  越季一看，不觉惊讶。雪地中穿一身纯白狐裘的少女，竟是吴双——真的是她。那狐裘贵则贵矣，却不合她一向鲜艳张扬的格调。

  吴双也已经看到了越季，本已有些不耐烦的眉心立时攒成个疙瘩：

  “你？”

  越季暗中感慨，京中贵人见面打招呼的方式竟都如出一辙，便道：“是我是我。吴小姐也有这样雅兴，到庙中来过佳节呀？”

  吴双登时面色如霜：“你还有脸讲？大过年的，家家都是高高兴兴地庆贺，唯独我，逢十五，要进庙来给我哥祭奠陪灵。还不都是拜你们越家所赐？”

  原来如此。吴量的牌位应该是供在这里，吴双是他唯一的胞妹，她不来谁来呢，难怪一身素。

  “那潇湘公府祭奠亡灵的方式还真是别开生面啊，让人闻所未闻，放鞭炮？”

  吴双怒道：“一整天陪着一屋子的死鬼，一身晦气，不放炮来驱一驱怎么行！”

  越季刚要开口，便闻到一阵淡淡的硝磺味，心里一紧，还没来得及防备，就是一阵噼里啪啦的震天鞭炮响。

  几挂鞭都响尽，漫天红纸翻飞。孩子们是第一次看到放炮仗，兴奋得跳个不停，拍着小巴掌：“哦——哦——”

  “姐姐？”

  小虎子忽然停下来，朝越季跑过去：“姐姐——”

  其他孩子也都纷纷围了上去，七嘴八舌的：“姐姐姐姐，你怎么了呀？”

  越季双手捂耳朵，蹲在雪地里，虽然已是极尽忍耐，却仍微微发抖。

  “哈——哈哈哈哈！”吴双似是发现了什么惊天大秘密，娇笑道，“想不到啊，想不到，天不怕地不怕的越七姑奶奶，竟然怕爆竹？”

  那群家丁你看看我，我看看你，一个个歪嘴瞪眼的，互相授意，将成串的鞭炮拆开来一个一个点着火往那边丢，嘴里喊着：“一除邪祟，二驱鬼魅，三消晦气，大吉大利！”

  越季把头都埋进抱着的双臂里，每响一声，身上就是一震。

  曾经，她最喜欢爆竹，无论是震天动地的鞭炮，还是漫天绚烂的烟花。

  小时候，总有那么一段时日，只喜欢跟比自己大的孩子玩。七八岁时，她颇为嫌弃拖着条大鼻涕跟屁虫一样粘着自己的越三千，自己却像条小尾巴般整天追着六哥。六哥虽然有些沉默寡言，却最温和，待她更是好。有好吃的好看的，从来让她在前头，遇到什么奇怪的危险的，就把她挡在后头。

  那一年正是正月十五，她中午爬树掏鸟窝的时候看见有一队人神神秘秘抬着东西进了西院。她十分好奇，又有点害怕，特别想去看看，又不敢一个人去，软磨硬泡了半天，六哥始终耐着性子：“爷爷说了，西院是放重要东西的地方，小孩子不能去，咱们别进去了。”

  她灵机一动，扭头就跑，果然六哥向往常一样，怕她出什么危险，立即追上来。

  库中放着各式各样的‘花炮’，又新奇又好看，从来没见过。有一个像是只乌鸦，一个像是条大龙，都神气活现，栩栩如生的。当年八岁的她和十二岁的越孚都不清楚，那并非是节日的爆竹，而是工部送来的最新制出的火炮火雷。那像鸦的，是‘神火飞鸦’，像龙的，是‘火龙出水’，就连看似普普通通的那个铁球，都是风火震天雷。

  她开心极了，非要先点一个玩儿。越孚劝阻，她在地上打着滚哭。自幼没爹没娘的娃娃，亲哥哥又离得远，让越毂宠得无法无天。