她难堪地道：“多谢妈妈指点，幸好有妈妈在，不然，又犯了少帅忌讳。”让水兰去看，又让水兰去送水，是慧娘对房中表示自己很怜下的一种表示。她只顾着笼络房中丫头，就忘了萧护让打的人，她去当众抚慰，是表示不满么？

  就在刚才冯妈妈初进来，慧娘表示自己教导不够，还存着让奶妈去求情的心。现在经过冯妈妈说，慧娘如揭窗户纸般，昭然看清楚自己在房中的处处小心，因这处处小心，让她许多时候过多约束自己。

  一旦明白，慧娘羞愧得差点哭出来，对着冯妈妈喊一声：“我的好妈妈，”再就绞着帕子说不出话来。

  心底里悔上来，也清楚萧护当着各位少夫人的面发作自己的意思。慧娘揉着，搓着，一寸一寸捏着手中帕子，心头电闪雷鸣，震荡不已。

  冯妈妈知趣不再说什么，道：“不用放心上，这是您件件事情太小心了，少帅一定能体谅的。”起身来又道：“等若荷如柳好了再进来，您狠狠的骂她们，再挑两个丫头上来使唤，冷淡她们一阵子吧。”

  说到这里脚步迟迟：“水兰是我的丫头，性子直，我不能举荐她。小螺儿这丫头，平时话少，福儿青儿还小呢。这都是少帅平时不在，在时许多事情也自己弄，不用人侍候，大帅又交待下来不许多侍候，怕少帅被侍候惯了仗打不好，其实这哪里说得到。唉，我去回少帅，再挑两个好丫头来吧。”

  慧娘急了：“别，”她快滴出泪来：“就这几个人，全是少帅旧日用过的，在我眼里反而挑不出好的，少帅不怪我吗？”

  冯妈妈在心里心疼她，这小心揣着，从来就没有丢过。她打算私下里回萧护，就笑道：“您说得是。”转身出来，去见女儿：“茶水不必送。”小螺儿恰好进来，水兰指着她笑：“你是个成精作怪的，娘，刚才小螺儿就说不要送，我不听，果然是不让送去。”

  “哦，”冯妈妈稀罕地道：“为什么你不让送？”小螺儿见到妈妈们全怯怯，怕说错话得罪什么，只垂着看脚尖支支吾吾。被冯妈妈连震带哄，才说出来：“少帅教训姐姐们，少夫人去送茶，又说好话儿，看着就不像，妈妈您说是不是？”

  冯妈妈劈面啐她一口：“好丫头！说句话也扭捏半天，看你这不爽利劲儿！难怪挑的是若荷如柳不是你。”小螺儿吓得脚一软就跪下来，怕挨打，就哭道：“换成别人我是不说的，昨天散果子，水兰姐姐见我爱吃，把她的给了我，我没的还她，就说了那几句话。好妈妈，下一回我再也不敢了！”

  水兰睁大眼睛，又可怜上她：“娘，您别打她，她也是好意。”冯妈妈又好气又好笑，喝命：“起来！”又想到她胆子小并不是坏事，命她：“少夫人一个人房里坐着，你去看着要茶要水的不要耽误。”

  把小螺儿撵去上房廊下坐着，才对女儿水兰道：“陈妈妈不在，我也要去夫人房里回话，像是挑跟少夫人进京的人。这里老的老，小的小，糊涂的糊涂，你一步别走，仔细听使唤。”水兰答应着笑：“娘白交待我！您也不问问，这院子里就是全都玩去了，我也在呢。”冯妈妈哼她一声，换件衣服去见萧夫人。

  慧娘在房中难过来难过去，如一叶小舟在水波上颠覆。她管家时，对家人敢于直言，对于自己房中丫头，接近于处处讨好。

  和少夫人们生分，回来最怕的就是萧护说：“这几个人你也弄不好？”就更怕房中丫头们和自己不好，少帅要说：“这几个人你也问不了。”又全是侍候过萧护的旧人，慧娘难免宽放，就想得歪。

  今天是什么日子，一天都很开心，偏生遇到香荷跳出来。现在后悔自己不该逞强，当着蒋少夫人等人面审丫头，自以为手到擒来。再后悔不应该恃宠而娇，仗着新婚夫妻恩爱，当众请出少帅来，弄得自己一鼻子灰。

  她一会儿坐着叹气，一会儿歪着难受。帕子揉得不成样子，且泛上了微错的颜色，还在手里当成面团子般拧着。

  一个人打断她：“少夫人半天没用茶，可要茶不要？”小螺儿头一回独自侍候少夫人，她胆子最小怕落不是，又怕自己耳朵听不清，小小年纪考虑的都不是地方。她在外面伸头看看，少夫人歪着，再伸头看看，少夫人坐着忧愁。

  她担心侍候不好挨打，不得已问了一句。

  慧娘一愣，才想起来是谁。这个丫头最怕人，见到自己行个礼低下头不说话。慧娘因萧护指给若荷如柳，又有水兰是冯妈妈女儿，还要考虑公婆等人，很少注意她。因笑一笑：“你却在这里？”

  “是冯妈妈让在这里听使唤。”小螺儿怯生生。慧娘轻笑：“好，我知道了，我不要茶，多谢你问一声儿。”小螺儿陪笑：“少夫人太客气了。”

  主仆才说到这里，外面二门上有人来回话：“几家媳妇子来请安。”慧娘问一问，是今天跟出城的萧持萧拓等人的妻子，忙说了一个请字。

  二门上的人出去，慧娘检视自己还能见人，只把帕子换块新的。她全是自己换，从房中出来，见小螺儿又战战兢兢道：“少夫人还应该换换衣服，”慧娘是个喜欢和人说话的人，如果不是遭家中大难，是个性活泼的人，这一点体现她敢于和她的夫君玩笑。就笑道：“这话怎么说？”看自己身上衣服，是件略素净的衫子，但是绣工精细。

  “家里的媳妇子，出门都不会打扮得差，少夫人太素净了，就分不出尊卑来。”小螺儿说完这几句，鼻子尖上都沁出汗水，觉得自己独自当这差事压力不小。

  慧娘上下看她一眼，见这丫头除了胆怯外，生得眉目聪慧，只眉心一点怯懦收缩不舒展，把面上秀气遮去许多。

  她微笑采纳：“你说得有理，这样，你打开衣柜，给我取衣服来。”小螺儿松一口气：“好。”衣柜一打开，见五颜六色，小螺儿头一回帮着挑衣服，挑了一身上好的满身绣衣裳拿出来，慧娘依言换上，有心和她说几句话，就道：“你看，你眼光倒好。”

  小螺儿无端又紧张了，以至于身子微微颤抖着：“少夫人夸奖。”

  水兰来回话：“家里的媳妇们来了。”来了五、六个年青的妇人。大家说话到晚饭前，留她们用饭不用，才离开。慧娘问过少帅外面用饭，客人们还是诸公子们，有时候添上几个，有时候又换几个，反正蒋曹谢杨是不会少的。

  萧护不回来用饭，慧娘反而轻松。饭后继续赶他的衣服，再就想着他今天晚上回来，只怕又要到罗嗦。

  平时两个奶妈至少有一个在面前，今天在厢房里打点进京的东西没过来。只有水兰和小螺儿陪着慧娘，就和她们两个人说话。

  问小螺儿父母，却又是一个熟人，是路上来接的张伯小女儿。慧娘盘问下去，小螺儿问一答十，带着唯恐不详尽，不过回答是断断续续：“父亲原是跟大帅的兵，伤得重在脸上，好了那一条痕。当时回来以为不能活，母亲吓疯了，至今半疯半好，好的时候没事人一样，不好的时候疯疯狂狂的往外跑，只怕父亲，是父亲打怕了的，母亲一犯病，父亲就打她，因为就怕……”

  她眸中水光乱转。慧娘心中一动，装着随意地对她叹气：“说到打人，真是不好。玉荷也罢了，萧山大叔只有她一个女儿，香荷就苦了，嫁给那萧三，唉，少帅让不好就打她，你看这事儿……”

  “不，这怪她自己不好！”小螺儿叫起来。慧娘和水兰都吓了一跳，不知道她激动为什么。小螺儿没看到，气忿地道：“是香荷自己不好！少帅许给她嫁人，好几个人去求亲，她不要，只是纠缠。家里白养她一场，是自己没良心，怨不得别人！”

  才说到这里，萧护自己打帘进来。水兰吃一惊，起来赔罪：“在房里就没看到，”小螺儿吓得扑通跪了。萧护看也不看：“没什么，我这院子里人本来就少，陪少夫人要紧。”慧娘心虚，下榻来自己接衣服给他换衣服，两个丫头退下去。

  再端茶给萧护，自己惴惴不安坐对面。才动几针，萧护闲闲地问：“你担的什么心？”慧娘被看出心事懊恼，索性丢下针线，一头扎到萧护怀里，奔着自己娘家而去，伏在那里听他心跳声，忽然道：“哦，我生你气了！”

  “是吗？应该我生你气吧？”萧护抚摸慧娘发丝，声音温和：“你试探丫头们什么？我给香荷找一个挟制她的人，你怕家里人说你不好？说是你怂的？”

  “嗯，嗯，”他说一句，慧娘答应一声，又推开萧护，有些伤心：“是夫君指的人，我才不敢多说什么。”萧护悠悠然：“就不是我指的人，这家里的一只雀子，你也不敢多说什么。”他微沉下脸：“我娶的是受气小媳妇吗？”

  慧娘被他挖苦的脸上发烧，反驳道：“才不，人家管家呢，就自己处置！”萧护一晒：“那是逼到你面前，你避不开！”慧娘无话可说，把耳朵一掩，脑袋往他怀里一钻，哼哼唧唧地不知道说些什么。

  萧护抱着她，喝完那碗茶问：“今天来的谁？”慧娘先是不解，抬起头迷迷糊糊着，萧护冷下脸，语气不善：“你在家里只作什么！”他一不高兴，慧娘才一激灵明白过来，窘迫地红着面庞解释：“来的是……”

  越解释自己越尴尬，渐渐清楚自己太不上心，只为香荷什么荷的烦忧去了。难堪中说一声：“我错了，”觉得没脸对自己丈夫，抱头再次往他怀里一钻，再次回娘家而去。

  这一次不敢再拧来拧去，紧紧，又小心地贴在他胸前，吸吸鼻子，又哭也没脸哭，一动不动大气儿不敢喘的伏在丈夫怀里。

  萧护没有再责怪，搂着慧娘调整一下姿势，慢慢地问：“萧据媳妇怎么不来？”这温和的语气，让慧娘哇地一声哭出来，从萧护怀中抬起身子，抱住他手臂抽抽噎噎：“我就担心来着，我知道夫君让她嫁萧三已经是恩典，香荷这么能折腾，放在家里有父母亲看着，才能制住她不能乱说。就是让萧三打她，也是她应得的。可我就是怕，怕别人说是我怂恿，又怕别人说夫君薄情，没有主仆情意，怕萧三这一辈子打她的话，别人看多了就可怜她，说夫君不好……”

  萧护调侃：“你想得倒还真远，一辈子的话也出来了。”他悠悠地笑：“我实话告诉你，我又喊来萧三交待过她，不许让她过好日子，见天儿随便的打，折磨死了我再给他一个年青美貌的，哼，我没有主仆情意，她有几分！”

  生过气，又接着笑话慧娘：“你不是对着她把话说得干净，”慧娘责问香荷的话还在耳边：“你不敢，怎么能到大门上，当着众人哭哭啼啼？你不敢，你母亲背地里打听我房中的事，到处宣扬！你不敢，怎么明知道这是母亲处置，又来直名找我！”前面还有话：“想我夫君久受父母教导，怎么会对丫头有情意？”

  少帅拍着十三，三分调笑三分语重心长：“十三呐，你这做错事就哭，这叫耍赖吧？”慧娘抽着肩头，仰着脸儿哭得哽咽难言：“我害怕，我担心，我怕你以后不喜欢我。”

  “就为这个不喜欢你？”萧护更要笑她，见她哭得脸上糊成一团，似个孩子般，大乐道：“爱哭的丫头，我喜欢呢。”

  再笑骂：“恃宠而娇！”

  慧娘越发哭得伤心，当丈夫的就看着。他回来时天已黑，见到沙漏已过二更，这才开始哄，刚才当妻子撒娇，看得津津有味。搂慧娘入怀，少帅微笑而又中肯道：“我的十三多懂事儿，

  公婆面前处处小心，表弟妹面前又个个小心，对着丈夫，无处不小心，就是对家人，也是存着小心，时时怜惜。好了，我这几句话好听吧？好听，咱们就睡去吧。”

  “呜…。呜呜，”十三这样回答。